Buddhist Affinities over a Century 9 - Places of Practice 1 《百年佛緣9－道場篇1》
The Causes and Conditions of My Building Fo Guang Shan 我建佛光山的因緣
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我建佛光山的因緣檢查我的一生，我並沒有很大的志願，說要復興佛教、福利天下，我不敢承擔這許多慈心悲願。但是，自我出家以後，念念於心的，確實就是「為了佛教」。
為了佛教，我應該本分的做好一個出家人；為了佛教，弘法上的辛苦，不覺得有什麼了不起；為了佛教，我要注意己身的威儀，行立坐臥要莊嚴；為了佛教，我要自我充實，不可以讓人輕視出家人；為了佛教，我講話要誠懇，不能任意亂說；為了佛教，有人批評佛教，我要寫文章護法；為了佛教，即使佛教裡有一些不當的事情，我也要仗義直言；為了佛教，我要辦教育、辦文化、辦慈善事業等等。
其實，這一點小小的事業，也談不上自己對佛教有多大的貢獻。不過總想，我在基層為大眾服務，就要盡我的本分。雖然這一生，我沒有多大的本領條件，也沒有發大心、立大願，但是在心靈深處，念茲在茲的一個根本念頭就是：「為了佛教」。
經常有人問我：「為什麼要創建佛光山？」這當然是各種因緣的撮合；也經常有人問：「為什麼佛光山後來展開了世界性的傳播？」這也是因緣的推動。若要歸納來說，一切都是「為了佛教」。
雖然我知道「為了佛教」，教育最為重要。但是，從小我就沒有受過正規的社會教育，我生於抗戰年間，跑空襲、躲兵災，每天過著兵荒馬亂的日子；加上家庭貧窮，父母哪有能力供我上學？就是到了十二歲出家，在叢林寺院裡生活，每天也都是出坡作務、挑柴擔水，少有老師上課。偶爾，聽到上課的鐘聲響了，還會覺得很奇怪：「為什麼今天要打鐘？」在這樣的環境裡成長，當然也就沒能打好佛學的基礎教育。
到了二十多歲，我隨著僧侶救護隊到了台灣，在動盪的日子裡，也談不上什麼雄心萬丈，或有什麼前途未來。即使後來僧侶救護隊解散了，也沒有想過我能做什麼，尤其我的五音不全，音感不好，在佛門裡生存，若要靠念經、梵唄弘法來過生活，幾乎是不可能。很自然地，從心中生起一個念頭：教書。我想，我可以做一名佛教的教師。
雖然我的佛學不是很好，不過喜愛讀書，尤其讀了很多文學類的書籍，從古代小說讀到現代小說，從中國小說讀到外國小說，不但閱讀能力因此而加強，對於梁啟超、胡適之等學者的文學、哲學作品，也多少有了些概念。為了訓練自己，我經常以一對一的方式，把閱讀到的好文章講給道友聽。時間久了，感到自己也有所進步而能講一些課。
因此，二十五歲那一年，在新竹青草湖「台灣佛教講習會」缺少師資的時候，我勇敢地接下教務主任一職。當然，這與我二十一歲時，在宜興祖庭大覺寺附近擔任一間小學的校長多少也有關係。我沒有進過正式的學校，哪裡能做校長呢？但是機緣來了，我直下承擔，從「做中學」累積經驗，不也一樣做得有聲有色？就這樣，我在「台灣佛教講習會」做了一年半的教務主任。
後來，到了宜蘭弘法，信徒中有更多的青年，甚至更多的老師、中學教員等，我自忖要能講經論道，要能和他們有所應對，自覺應該要走上佛教教育的舞台，因此，心裡也準備好隨時可以披掛上陣。但是機緣不好，原本屏東東山佛學院邀請我前去上課，也談妥了日期，卻在中途被炒了魷魚。儘管如此，我並不氣餒，下定決心自己辦佛學院。
購地建寺
不過，凡事都要因緣具足，如同佛陀講經要「六成就」，而我的因緣、我的六成就在哪裡呢？在諸多條件不具備的時候，我的心願並沒有減半，先是在高雄壽山公園裡建了一間壽山寺，雖然只有五層樓高，一百一十餘坪大小，我還是這麼辦起壽山佛學院來了。
一九六四年開學，學生聞風而至；隔年第二期招生，人數更是超出名額；到了第三期，實在沒有容納師生的地方了，功德堂、納骨堂也都用來做為教室。但是壽山寺畢竟不是維摩丈室，沒有容天容地的能量，想到還要辦第四期、第五期……，如果把空間全都讓給了學生使用，那麼當初信徒護持建寺，用以拜佛修行的希望不就落空了？何況當初要辦理佛學院時，信徒們就已不太贊成，在他們的理想，只是想有個修持禮拜的地方而已，這麼一做，不就更讓他們難以接受了？
於是我商之於心平、慈莊、慈惠、慈容等青年，他們四人基於辦文化的地方容易找，而辦教育必須要有大片土地，就將一間價值不小，輾轉從台北三重埔移到位於高雄市中山一路三十四號的「佛教文化服務處」房屋給賣了，以便將所得費用再買一塊大一點的土地辦教育。
我花了半年的時間，想找一塊合適的地方，從左營的軍區到達澄清湖的湖邊，從圓山飯店到現在長庚醫院的所在，高雄的土地就因為我這樣每天找，市價上升，有人還因此告訴我不要幫忙抬高地價。後來想，決定就以圓山飯店這一塊地做為佛教學院的院址。但是地主來壽山寺簽約的時候，一位學生從樓上走下來，在樓梯口就告訴別人，我們的院長今天要買澄清湖的土地，以後蔣總統到澄清湖來，必然也會到我們的學院來參觀了。
我一聽，心想：難道佛學院一定要沾澄清湖的光才能發展嗎？心念一轉，我立刻改變主意，決定要由自己創造因緣條件，讓有緣的人自然來到這個地方。臨時，簽約的事情突然宣告停止。接著，我繼續找地，看著看著，就找到佛光山現址來了。
當時，有一對越南華僑褚柏思夫婦，先生是佛學論著的作者，時常在雜誌上發表文章，太太則是一位精明能幹的女士，夫妻倆從現在萬壽園到男眾部、朝山會館到大悲殿的地方，總共買下了十一公頃土地，原本想要辦一所海事專科學校，然而因為財務周轉不靈，付不出工錢，不得不將目前萬壽園所在地的工程停工。後來夫妻倆人因為被債務所逼，走投無路，而打算自殺。基於生命無價，救人要緊的理由，我想這麼一個佛教居士，落難至此，便把辦佛學院的錢先給了他們，他們也就把地當作是賣給我了。其實，當初地是什麼樣子我全然不清楚，我的用意只不過是為了幫助他們不要走上絕路。
因緣到此，我們便買下褚居士夫婦的這塊土地，總價是五十五萬元，不算貴；我們在新興區大圓環的房子值一百五十萬，只要以三分之一的錢就能買下這十一公頃的土地，還可以用剩餘的錢，再買其他土地蓋房子。因為這個地方位在大樹鄉統嶺坑，「坑」字不是那麼好聽，於是我就向學生們宣布：「我們要到『統領十方』的『統領』去辦佛學院了！」年輕的學生們聽到我這麼一說，大家都很高興。
那時，我也滿懷歡喜地跟信徒說：「我們在大樹鄉麻竹園買了一塊地！」之後還領著他們前來參觀。不過，當時車子只能停在山門口彌勒佛的那個位置，就沒有辦法再上山；因為這裡是一片荒地，即使是山下的路，也只不過是一條泥路，要一直行駛到磚子窯才有公路。
車子停下來以後，我跟信徒說：「我們可以走草叢，一起上去看看啊！」雖然我有這個熱心，但一開始，信徒們可是沒有這個信心的。他們看看四周之後，接著有人就說了：「這個地方連鬼都不會來，買來做什麼？」我聽了以後，並沒有和他們辯論，只是說：「各位不去看不要緊，我下去看一下。」就逕自下車去了。
我一路從現在的放生池走到女眾學部，再走到大悲殿後面，印象中那裡有一棵樹、一塊石頭，於是我就在那裡坐了一下，覺得通身涼快。不過，想到眾人還在車上等我，應該趕快下山，也沒有多做停留。下山的途中，我心裡想：「你們說這地方連鬼都不來，鬼不來有什麼關係，佛來就好了！將來我一定把佛請來這裡！」
此後，每天下午，我們都從壽山寺坐車到佛光山，慈莊法師能講台語，就站在現在放生池的路邊，詢問從山下路過的老百姓：「有人要賣土地嗎？我們要買土地……。」其實，這許多土地並不是鄉民私有的，而是政府放領之地。不過沒有關係，他們可以把土地放領權讓給我們。這裡的老百姓也都很講信用，把土地放領權讓給我們以後，再也不計較，沒有爭執，後來我們越買越多地，就開始建起房子來了。
找到佛學院建地
每一天，我都在萬壽園那塊地坐上好幾個鐘頭，對著已開發的一點土地，想像著應該如何興建佛學院，想著要如何建一座殿堂、一間教室，而又該從哪裡開始建起？最後我打算從萬壽園這塊地開始啟建。
最初我想，一個寺院的中心是佛殿，那就先建大雄寶殿好了。可是在季節轉換之後，有一天，天氣相當炎熱，才坐下來就滿身大汗，我就想：這個地方簡直是個火爐，哪一個人會願意待在這麼熱的地方？最後就放棄了在萬壽園這個地方建大雄寶殿的念頭。
那麼，究竟大雄寶殿要建在哪裡好呢？我們轉而開發男眾學部這塊地；當時這裡還是一座小尖山，因此我就找來推土機推土，沒想到，東山地勢太狹長，還是建不了佛殿。於是我就再往另一邊開發，開到不二門前面，有兩座小山、三條水溝，我就把兩座小山的土給推到三條水溝裡去，成為現在不二門前面的平地。
但是看著這塊平地，我又想，要把大雄寶殿建在這裡嗎？似乎是太低了，不好看。不過，開發工程還是持續進行。一直開到沒有路、沒有地為止，實在沒有辦法了，只好改變主意，從女眾佛學院這個地方開始興建起。
就在那時，看到香光亭往學院的方向，有一條小路。因為缺乏經驗，當時覺得這條路應該沒有什麼用。但是後來推土的人看到這條路，就說：「我從這裡推一條路上去，看看行不行？」於是他把路推到果樂齋、推到西來泉，而成就了現今的一條汽車路。
往後面繼續再推土，柳暗花明，竟然看到大悲殿這一塊平地，心想：真是太好了！「東方佛教學院」就建在這裡吧！
開始興建東方佛教學院之初，我們也準備興建「西方安養院」。為什麼要建西方安養院？因為很多信徒希望我們建的寺院與他們的生活各個階段能有關聯，將來可以有理由多來往。只是西方安養院要建在哪裡？原想建在男眾部這個地方，有人就說：「不行，你把『東方』建到西方去，把『西方』建到東方來了。」我只好說：「是的，不過以後再說吧，先把這裡定下來，不管東方也好，西方也好，總之現在都是我們佛光山！」
興建東方佛教學院
一九六七年，我們開始興建東方佛教學院。記得那時第一屆學生已經畢業，第二屆學生每天都上山來出坡搬石頭。心定和尚當時在高雄當兵，是海軍陸戰隊隊員，接受艱苦的軍事、體能訓練，也上山來做義工。許多人都不認識他，為何來幫忙也沒什麼人知道，只是常看到這個阿兵哥，不用人家招呼，看到有什麼工作就會主動參與。他主要是來幫忙大家搬水泥，雖然個子不高，但一包水泥幾十公斤，扛起來就走，絲毫不見難色，至今我都還記得他挑石子時滿身大汗、步履堅定的樣子。心定和尚從軍中退伍後不久，也進入東方佛教學院就讀，他是第三屆的畢業生。
佛學院裡的懷恩堂，可以說是佛光山的第一座建築；有了懷恩堂，就可以吃飯、辦公，可以遮風、避雨，之後才又建設其他校舍。
由於沒有錢，最初要建的懷恩堂，只想有個一層樓，地面五十坪，樓高九尺就好。但建到一半時，感謝一些信徒以及《覺世》旬刊的讀者，他們知道我在大樹開山、興學，小額捐款不斷蜂擁而來。尤其是嘉義的吳大海居士，他個人捐助我十萬元，給了我很大的信心。我立刻要求把建築中九尺高的懷恩堂，再向上提升五尺，工人說：「窗子已經都做好了，怎麼建呢？」我說：「那就在上面再加一層窗子吧！」所以，現在大家看到的懷恩堂有著二層的窗戶，也就構成一棟奇特的歷史建築了。
佛光山開山時，我和心平每晚都住山上，白天就跟著推土機跑，那時台灣還沒有多少部推土機，每一部租一小時大概要幾百元，索費非常昂貴，所以推土的時候，我們都要跟在旁邊指揮：「把這個推到這裡、把那個推到那裡，這個角度如何如何……」，如此才不會浪費時間、金錢，又能加快進度。
不二門
在建設女眾學部教室的時候，我想到，寺院應該要有一個山門，好讓來山的人遠遠就可以看到。但是要建在哪裡呢？看來看去，就把它建在現在不二門的位置了。
但是就在興建時，高雄的信徒卻來向我抗議：「你已經沒有錢了，還建這個山門有什麼用？把錢拿來多建幾間宿舍，信徒來這裡就可以住宿，對你也有幫助。」
那個時候信徒到寺廟來，都只想到住宿問題，不會想到寺院的建築格局應該要莊嚴、攝眾。我想，一座寺院的山門還是很重要，也就堅持自己的想法，而沒有接受他們的建議了。
另外也有一幫人抗議說：「你把學部的教室走廊建得那麼寬大，太浪費錢財了。把它隔成房間，也可以睡很多人啊！」
我雖然不懂建築，但是想到一個公共場所，不能沒有廊道，不能沒有大眾活動空間，也就顧不得別人的意見，依舊擇善固執地按照原本的計畫進行了。
在開山過程中，一方面要增加土地，一方面要建築房屋，同時又要辦學，舉辦種種活動，開支實在浩巨，經常籌不出經費來。但是，心裡總覺得，為了佛教，我要有使命感，我一定要去完成。
「大海之水」水塔
現在看來很簡單的事情，事實上在開山初期是面臨諸多困難的。當年，我們和學生一起上課，也一起出坡作務，尤其在如同一片荒漠的山丘上，幾乎連遮蔭的樹都沒有，大家就這麼頂著大太陽，在日正當中墾土掘地。甚至於為了沒有錢買石頭建坡崁，做水土保持，只有在推土機推土的時候，大家跟在後頭挑撿石頭，把大塊的石頭收集下來堆砌坡崁。
早期，這個山區是沒有水源的。沒有水，樹木花草不能存活，人又怎麼能生存呢？好在當時位在佛光山西山的深溝裡，有一道泉水，從石頭縫裡不斷地流出，我們住在山上的茅草屋裡，要用一點水，就走到山下，把水一桶一桶地接上來，如此上上下下，當然沒有多久就精疲力盡了。後來有人建議從山外打深井，再用機械把水打到山上，這麼一來就有水可用了。不過，打深井要有設備，要有水管，要建設水塔，這需要花很多的費用，在當時，我連住的地方都沒有，哪裡還有力量打這一口深井呢？
不可思議的是，正當山上一磚一瓦都沒有的時候，有一位在嘉義開晉安藥廠的吳大海居士，忽然開車上山來探訪。我和他談到要開山，這麼大的一片土地要有水，但水從哪裡來？他聽了之後，就自告奮勇地說：「讓我捐獻做這個工程！」由於吳大海居士的因緣，佛光山於一九六八年十二月，在東山的大覺寺與男眾學部之間建造了第一座水塔，我將它命名為「大海之水」。除了紀念吳大海居士的發心捐贈，也希望佛光山未來的弘法，能像「大海之水」一樣留芳百世。
有了這座「大海之水」，我就可以辦第一屆大專佛學夏令營了。記得一九六九年，幾十位大專青年來山報到，深水馬達忽然在這時候故障，沒有水了。我心想，幾百個人住在山上沒有水，不能盥洗，一天、兩天還能忍耐，但是沒有水喝、沒有水燒飯煮菜，該怎麼辦呢？於是我就找鳳山水電行的工人來修理。從下午修到深夜凌晨三點多鐘，水電工也疲倦了，他說要回去鳳山拿零件，我想，他大概是想回去休息，不做了，於是我就說：「我跟你一起回去！」他一聽到我要跟他回去，等於我在看守他，面有難色，知道躲避不過我，只好再繼續修理。大約做到四點多鐘，馬達終於修理好了。不久，佛學院傳來打板聲，學員們四點半起床做早課，有水可以供應大家洗臉了，我才放下心中的一塊大石頭。
現在說來似乎很容易，但是回想起來，當時過了午夜十一點，馬達一直修理不好，我是這麼發願的：「就讓我的血液化為水，供應給大家用吧！」終於皇天不負苦心人，諸佛菩薩被我們的願力所感動了。
就這樣，「大海之水」為佛光山供應水源三十年，一直到最近十多年來，我們才有自來水可以用。
說到水，佛光山的附近是高屏溪，溪水從佛光山旁一直向東流去，因此過去有人就說：「佛光山不講風水，那個水是財富，都流出去了，好可惜啊！」可是我卻不這麼認為，我說：「真好，水是財富，水也是佛法，能夠把我們的佛法流傳出去，這真是求之不得的好事啊！」
佛光山多少年來，雖然經常有大雨來襲，但沒有水患，只有水幫助我們發展。我們也願意自己做大地，供人踐踏；做流水，犧牲貢獻自己，讓大家成長！
頭山門
第一屆大專佛學夏令營結束之後，有六個學生主動留下來畫極樂世界圖，記得其中一位叫屠國威，另外一個學生叫作朱朝基，他說：「我要做一尊彌勒佛給佛光山，作為回報。」他們都是國立藝專（今國立台灣藝術大學）的學生。
六個學生進行了幾個月之後，我問：「你們畫的圖呢？」於是他們就交給了我兩、三張油印紙，只見紙上畫了六個人，都是用鉛筆繪成的草圖，一個頭、一個身體、兩隻腳、兩隻手，顯然看不出是什麼極樂世界示意圖。
不過，朱朝基很了不起，他一個人每天在現在覺華園的位置工作，不久就把彌勒佛塑造出來了；雖然還是學生，但所塑的彌勒佛相貌很莊嚴。後來覺華園這個地方不能安奉彌勒佛，要改放到頭山門，我們向港務局借來了一部二十噸的吊車，沒想到卻吊斷了；再找來四十噸的吊車，也吊斷了，這才曉得原來彌勒佛是這麼地重。沒有了四十噸的吊車，怎麼辦呢？四處訪查之下，聽說兵工廠有八十噸的吊車，我們才把彌勒佛請到現在山門口的位置安座，直到現在都不曾再移動。
「回頭是岸」山門
當初為何要命本山名為「佛光山」呢？那時，我來台灣已經十多年，一直受到政治的迫害、社會的排擠。尤其因為蔣夫人宋美齡歧視佛教，大家都不敢講「佛」，哪一個人要是說他信佛，政府就不錄用他，當然也不能升官，更不能出國。所以，當信徒問我這裡要取什麼名字的時候，我心裡想的是要向蔣夫人挑戰，於是就慷慨激昂地回答：「我這裡叫『佛光山』！」為什麼？名正言順，我就是要佛光普照，何必躲躲藏藏？我一個出家人不把佛擺在前面，要擺什麼人在前面呢？世間上沒有比佛光更可愛，沒有比佛光照耀更美好的了。
當時，我一心一意就是要打起「佛光」的旗幟，跟耶穌教對抗，當然我們佛教不是對手，不過沒有關係，反正我的山就是取名「佛光」，這裡叫「佛光山」！其實這個名字很好，後來也有很多寺院以佛為名，可以說「佛光山」是開風氣之先。
從佛光山頭山門往上走去會看到一座巨大的門樓，上面寫著斗大的「佛光山」三個字，門樓背後寫的是「回頭是岸」四個字，那是本山的第二道山門。我在這座門樓的左右寫了一副對聯：「問一聲汝今哪裡去，望三思何日君再來」，意思是人要離開山門了，問一聲你現在要往哪裡去？想一想你什麼時候再回來？這兩句話，對每一個人來說都具有啟迪省思的作用。
我最近常寫四個字「有您真好」；是的，有佛菩薩真好！所以說，名為「佛光山」，注定我們是可以依靠佛了。山不在高，有佛就好，有佛光真好！
寶橋
佛光山的地形，就如同蘭花瓣，又如張開的五根手指，以「五指山」作為別號，真是不為過了。這五座山丘，靠近東山接引大佛一帶的，是佛光山男眾修道區；中間朝山會館一帶是信徒的活動區域；走過寶橋，則屬女眾修道區域；再往西邊走去，便是養老院、育幼院等社會福祉區域；最西邊，也就是可以遠眺大武山的普賢殿和普賢農場了。
從佛光山的地形就可以看出一些端倪，當初朝山會館前方一帶是一處深溝，至少填了幾千輛卡車的泥土、沙石才成為平地。但是即使填了土，從對面的山要到這邊來，還是很不方便，就如同太平洋兩岸彼此相隔遙遠。甚至要從前面的觀音放生池到朝山會館，也必須繞一大圈才能到達，於是我們就建造了一座橋貫通兩邊，讓大家在行走上更為便利。
佛光山共有三座橋，把五座山頭連接起來。一座就是上述，面對朝山會館的橋，但是現在它已經不是橋，而是路了。不過，路的下面還有涵洞、有流水。
面對朝山會館的左邊，因為水溝太深，填土不易，所以就造了一座長約五十公尺的橋，橫跨在兩山之間，翠谷之上，連接朝山會館和大悲殿，取名為「寶橋」。為什麼叫作「寶橋」呢？
過去，釋迦牟尼佛經常在印度恆河一帶說法傳教。有一次，外道把橋梁破壞了，目犍連尊者看到佛陀無法通過，就顯現神通，把自己的腰帶解開，化作一座橋梁，讓佛陀可以從這一條腰帶化成的橋上慢慢走過去，這就是「寶橋渡佛」的典故。
來到佛光山的信徒、遊客，大多會經過這座寶橋，前往大悲殿禮拜觀世音菩薩。這座橋雖然不寬、不大，但是從過去到現在，經由寶橋到大悲殿禮拜觀世音菩薩的人，就不知道有多少萬人。我們讓大家從「寶橋」走過去，等於是把大家當作佛祖，因為這是佛祖走過的橋；也在勉勵大家，只要在佛道上精進不懈，讓自己的心靈美化、昇華，何處不是淨土呢？
菩提路
在佛光山，許多道路、房屋、樹木、花草，都是以佛法義理來命名的。像從頭山門進入佛光山之後，往上走，會經過的菩提一路、菩提二路、菩提三路，乃至光明一路、光明二路、光明三路等等。為什麼將道路命名為「菩提路」？還有一個原因，因為這一條道路上，種植了很多的菩提樹。
佛光山開山之初，大量種植樹木。記得蔣經國先生四度到佛光山，每一次來，都告訴我們要「種樹、種樹」。其實，建房子很容易，只要一年、兩年就完成了，但是種植樹木，一年、兩年也不一定看得出成果。不過，自開山以來，經過了四十多年，這許多樹木倒是都已經長得高大粗壯。
菩提路上的樹木有一個特色，它是仿造《阿彌陀經》的「七重行樹」種植的，一路排列到東山的最上方；那裡有一個籃球場，面對著高屏溪，風光明媚。
阿彌陀佛建設的極樂世界，是由七重行樹、八功德水、金銀琉璃莊嚴起來的，雖然現在我們的力量有限，還無法達到這個境界，不過我用樹木花草來設計規劃佛光山，也就是為了表現極樂淨土的殊勝莊嚴。
佛光山的菩提路，是一九七一年開始整地鋪路的。如果說，偶爾在這些道路上走一走，自心感受到這裡如同極樂淨土，那麼佛國淨土就已經在當下顯現了。
大悲殿
自從大專佛學夏令營活動一開辦，消息傳播出去，不斷地就有遊客上山來。但是，我們只有一所學院，並沒有正式的佛殿，有的只是一間設在懷恩堂裡的臨時佛堂，不得辦法讓信徒拜佛。因此我又再想，還是要有佛殿才好，於是就選擇現址建了萬佛大悲殿。不過在當時實在沒有多餘的經費，佛殿建築可是要花費巨資的，錢從哪裡來呢？我也不曉得從哪裡得來的靈感，就在《覺世》旬刊上刊登啟事：歡迎大家捐獻一尊觀音，每尊五百元。
我想，名曰「萬佛大悲殿」，要是有萬人來發心護持，我就有五百萬元，那麼，建設上的支出就沒困難了。想不到，萬佛殿的號召力非常大，連台北的計程車司機聞訊後，都寄錢來捐獻，等到建成之後，先總統蔣中正先生就派人通知我說，擇日他要上山禮拜；但不多時，他為了中日斷交心情大受影響，兼程趕回台北處理政務。後來在上陽明山的路上發生車禍，終其一生，也就沒有上佛光山了。而他的公子蔣經國先生，從擔任行政院長到總統任內，四度來訪佛光山，大概也是因為大悲殿觀音、大雄寶殿佛祖的關係吧！
龍亭
過去有人說，佛光山這座山的右面是「白虎」，左面是「青龍」，在這條長長的山上建一尊大佛，即所謂「龍抬頭」。我個人並不講究地理風水，不過既然有此一說，我們在龍頭上也要有所建設，於是就在大佛的旁邊立了一座亭子，取名為「龍亭」。
過去「龍亭」在這座山上一枝獨秀，因為什麼建設都沒有的時候，就有了它。其實佛教講「日日是好時，處處是好地」，哪裡有什麼地理風水之說呢？我們只是依著山勢建設而已。
近年來龍亭又重新整修，算來也有四十年的歷史了。回想最初建造龍亭時，我們從西山普門中學舊址的「西來泉」那裡，用人力將水一桶一桶地運上來，作為攪拌水泥之用。
這座龍亭的屋頂斜度很大，用水泥澆灌上去，常常會再坍塌下來，但是水泥灌漿工作如果不連接著做完，恐怕以後會出現縫隙而有漏水之虞，因此工程必須一次完成，不能只做一半。
由於工程有相當的難度，加上到了天黑，下班時間，沒有工人肯繼續做下去，我們師生只好接手去做，用手將水泥推平；慢慢地，等到它乾了，再倒上一層水泥。很多人不懂水泥對皮膚具有侵蝕性，不知不覺做到最後，手掌都出血了。
為了不讓澆灌的工作停頓，我們披星戴月趕工，因為沒有燈火，就找來幾部摩托車輪流發電照明，有了燈光，才順利地把龍亭屋頂的水泥澆灌工程完成。
過去，我們沒有建築的經驗，也不知道亭子的基礎打得穩不穩？屋頂能撐持得住嗎？不過，後來我們又再做了柱子的補強工程，到目前為止，龍亭的建築可以說是更為穩固、安全了。
說到龍亭，在它的旁邊，有一棵綠意盎然的菩提樹，那是幾十年前我救活的。那一年，颱風吹倒了好多棵菩提樹。其中有一棵小菩提樹，它的樹幹就如我手裡的枴棍一樣瘦小，才種下去不久就被吹倒折斷。徒眾說它肯定不能活了，我心生憐惜，又把它種回到泥土裡。知道它稚嫩脆弱、根枝細小，還找來一堆稻草覆蓋保護。之後我經常為它澆水，讓濕潤的稻草可以涵養小樹，大概一、兩個月後，它開始冒芽，終於又活了過來。經過了三十多年，這一棵菩提樹到現在都還枝繁葉茂。
我建造這一座龍亭，表面看來雖然不是很寶貴，也沒有富麗堂皇的外表，不過在我們的心中，龍亭是用眾人的血汗，一滴一滴完成的；那是在山上什麼都沒有的情況下，從很遠的山下，一桶接一桶，把水提到山上建成的。就如無根的菩提樹，在愛心的澆灌下生長起來，對於世間的一切人、事、物，我們又怎麼能不珍惜因緣呢？
觀音放生池
龍亭之外，同期興建的工程還有觀音放生池。觀音放生池我開闢了約千餘坪的建地，每當黃昏時刻，夕陽餘輝映照著觀音大士聖像時，宛如大慈大悲救苦救難廣大靈感的觀世音菩薩駕臨，救拔無量無邊的眾生。在享受這樣優美的景緻下，豈知當年鑿池的艱辛？
觀音放生池興建之時，正值炎夏，工程屢遭豪雨洪水沖毀，但我與弟子們「濡血護池」，拿棉被床單等覆土，並多次與本山護法陳罔市、潘孝銳、董榮芳等居士和洪水不屈不撓地奮戰，才終於讓水土保持工程如願完工。
池中有一座小島，取名「和愛島」，是紀念一位人稱「愛姑」，後來剃度出家，法名「微和」的比丘尼，因為她的慈悲，熱心贊助放生池工程，並於臨命終時囑咐將全部遺產捐獻放生池工程，才順利建成。
朝山會館
說到本山幾個重要的建築，其中，「朝山會館」這棟建築物，已經將近四十年歷史了。它是佛光山早期最現代化的一棟建築，大家來到佛光山，可以在這裡吃飯、住宿。
當初要建設朝山會館時，台灣的五星級飯店還不是很流行，我想讓佛教趕上時代潮流，就特別做了一些設計規劃；這裡雖然不能和五星級飯店相比，但是在那個年代，並沒有被淘汰，朝山會館的設施還是很現代化的。
過去的寺院，信徒要來掛單，大多是讓他們住在比較陰暗、簡陋的地方，我認為不應該如此，寺院應該要像西方極樂世界，七重行樹、七寶樓閣、黃金鋪地、八功德水，有微風吹動，處處都是空氣清新，冷暖合宜，因此要有空調設備。所以在我的規劃裡，是希望把朝山會館的環境，建設成像極樂淨土一樣的方便，一樣的莊嚴堂皇。
早期朝山會館是佛光山對外的客堂，專供信徒來這裡朝山吃住之用。信徒組織朝山團上山，經常一次就是數百人、數千人，從不二門前開始三步一拜，慢慢拜到大悲殿或是大雄寶殿。一直到現在，還是經常有很多朝山團，數百人、數千人地到佛光山來朝山。不但人來朝山，有時連神明也來朝山；當中有的神明甚至還要看時辰朝山，所以半夜兩、三點來的也有。不管怎麼樣，我們都是熱情接待。
總之，由於朝山會館的國際化、現代化，也就促成世界各地的信徒和本山結下了緣分。
佛光山所有的建設，都是以提供大家最好的服務為考量，尤其這許多十方賓客、善男信女，往往在我們熱忱的食宿服務、說法開示後，心中懷有謝意，之後便不斷地給我們許多幫助。也由於這樣的因緣，佛光山開始有了一棟一棟的房子，一間一間的別分院，一處一處的建設，甚至還辦了幼稚園、中小學、大學等各級學校。所以，朝山會館對於佛光山的發展，貢獻是很大的。
大雄寶殿
佛光山開山初期，為了買地，往來不下幾十戶人家，幾經溝通，有的地主答應讓售土地，但也不乏有人至今仍未給予承諾。
買下大雄寶殿的地以後，興建過程，為了讓大雄寶殿的屋簷伸展出來，我就用一根柱子頂著，再澆灌水泥。但是當時附近土地都還不屬於我們的，地主看了不高興，就把柱子給推倒。他說：「你的柱子怎麼撐在我的土地上？」我想，連暫借幾個支點來撐一下都不可以嗎？但他就是不肯，讓你無計可施。
甚至原本大雄寶殿的建設是可以再往後拓寬一點的，也由於地主不肯出讓現在如來殿的這塊土地，最後只有就著現有土地興建殿堂。當然，最初也想等到買下後方土地以後再行建設，但是想到一個寺廟沒有大雄寶殿做中心，信徒不會熱心參與共修活動，所以還是決定先建了。
另外就是藍毘尼園這一塊四分地，按照當時一分地一萬元的價格，四分地四萬元才合理，但地主卻要價十二萬。我心想：太貴了，不要買。過了一個禮拜，又深深以為不可，藍毘尼園這塊地的確有其必要，想想算了，十二萬就十二萬，買下吧！這時他卻不賣了，為什麼？他要價二十四萬才肯賣。我說：「怎麼才過幾天，地價就漲這麼多？」他竟然回說：「二十四萬！你不買就算了。」
過了一、兩個禮拜，心想這塊地還是非買不可，好吧！二十四萬就二十四萬！結果他又不賣了，而且這次開價四十八萬。我就對地主說：「這樣子漲價，分明是故意刁難啊！你叫『助成』，應該要幫助我成功啊！你在這裡工作，我不也給你很多幫助嗎？」他卻回答我：「我在這裡做工拿錢，沒什麼感情好談的！」我說：「你叫『助成』，其實是不助成。」不過這時候我已經懂得他的招數，即刻就把四十八萬元現款交給了他。他無話可說，也就把地賣給我了。
這位「助成」，其實是我請他來總本山做工的。有一次我託他替我到台中買荔枝（玉荷包）樹苗，他買回來以後卻逕自種在他的土地上。甚至那時候山上備水很不容易，從山下拎一桶水上來，是何等費力的事情，但是自從佛光山有了水以後，他就把水管接到他的土地上。當我要向他買地的時候，他說：「我這塊地是黃金地，不但種有果樹，水也能通到這裡，澆水很方便。」確實，他是得到了方便，但是這個方便是佛光山給的，「黃金」也是佛光山的。不過，我並沒有跟他辯論這個道理，日後他替山上做工，我還是一樣地供應他吃住。
類似這樣的事情不勝枚舉，不過憑著恆常心，在長久的等待中，我們還是逐一地把地一塊一塊買下來了。
覺華園、香光亭
當初我規劃建設佛光山，並不是先從大雄寶殿建起，而是先建設「東方佛教學院」。因為我知道，未來的佛教要靠青年、靠知識分子來傳揚。自從開辦佛教學院以後，感謝全世界的護法善信，大家有錢出錢、有力出力，讓我們在這四十多年來得以培育許多的佛教人才，如今他們都在世界各地服務奉獻，也開展了「佛光普照三千界，法水長流五大洲」的成果。
對於這許多護法信徒，我知道他們最需要的是佛陀的加持、佛陀的慈悲，因此，在佛光山建設期中，所有的設施都是以廣大在家信眾作為考量而設立的。
就如覺華園，是佛光山的信徒服務中心。大家從頭山門進來之後，可以先到覺華園休息、喝茶，或者看簡報、聆聽佛法，甚至裡面有多位知客師，關於參觀、用餐、掛單等問題，都可以得到他們最直接的服務。
覺華園不遠處，有一間「香光亭」，是佛光山開山後的第三年，我們舉辦第一屆大專佛學夏令營的學員捐工建成，位於不二門廣場南面。這座香光亭看似簡單，也有它啟建的因緣。當初開山時，我們一無所有，便想到要建一個亭子在路口，讓人走累了可以稍作休息。
「香」，代表心香一瓣，供養十方，與大家結緣；「光」，表示佛光普照，給人溫暖、給人光明。所以建造這座亭子的用意，是希望每個人來到這裡，都能感受到佛光人帶給人的心香一瓣和溫暖光明。
香光亭旁的右側有一座「滴水坊」，當你走累了、口渴了，就可以到那裡喝杯茶、喝杯咖啡，餓了還可以吃碗飯、吃碗麵。
我倡導的「人間佛教」，以人的需求為重，因此，從佛學院、覺華園信徒服務中心，到香光亭、果樂齋、滴水坊等設施，都是我開山建設的優先考量。
沿著香光亭旁的道路向前走去，過了一條小橋，是普門中學舊校地，現今已變更為「福慧家園」，作為信眾修持、活動的場所。再往上走，有大慈育幼院、佛光精舍（養老院），這是佛光山辦理社會福利及社會教育事業的區域。雖然這許多單位的建地都不大，不過十方大眾也都樂於共同成就我們對慈善福利與社會教化的理念。
麻竹園
佛光山開山十年後，信徒迅速增加，於是我就開始設法找一個可以讓他們培訓講習，接受佛法教育的地方；這個地方不僅要有上課、會議的場地，還要兼具住宿、吃飯的設備。於是繼朝山會館之後，我在麻竹園設立了「佛光山信徒講習會」。
其實早在佛光山還沒開山的時候，整座山頭都叫作「麻竹園」。不過，建了佛光山之後，我們對外都使用「佛光山」這個名稱，地方人士也就認為我們是捨棄「麻竹園」這個名稱不用。為了尊重他們的想法，以民意為依歸，我們就將「佛光山信徒講習會」這棟大樓改稱作「麻竹園」，這樣的做法，也讓山下的民眾心生歡喜。
現在我們看到「麻竹園」這棟大樓，絕對無法想像四十多年前的情況。因為這裡原本是一條深邃的大水溝，是我們從高屏溪運送了五千輛卡車的沙土回來，才將水溝填滿，之後再建設樓房。
麻竹園集吃飯、住宿、開會、活動的功能於一處，目前所有從海內外回山的信徒，若不是住宿在麻竹園，也一定會經過麻竹園；因為無論是到大雄寶殿拜佛、到如來殿參觀，或者是到雲居樓齋堂、傳燈樓客堂、美術館，都會經過此處。
從麻竹園面向著山門口望去，左前方有男眾學部，右邊一段距離有女眾學部，大雄寶殿則在它後方不遠，可見得這裡是佛光山重要建設的滙集中心。
開山初期，我經常都在這裡會客、辦事，那時候人潮進進出出，真可謂是「車水馬龍」，盛極一時，就是到了今天，麻竹園依然是令很多人懷念的一個地方。
檀信樓
面向朝山會館左邊的建築物，名為「信徒服務中心」，早年是為了避免信徒來到山上，分不清東南西北方向，能有個詢問的地方而設立的，這裡也備有簡單的茶水服務。
後來到佛光山的人越來越多，我認為有必要為信徒建造一個更大的房子，以便提供更多的服務，可是當初佛光山已經沒有多餘的土地可供建築，因為西山有一條水溝，於是我就在水溝上填土建了一棟房子，如同寶橋橫跨兩座山丘，這棟房子也是跨越了此岸和彼岸。建好之後，我就將這棟房子命名為「檀信樓」。
「檀」，就是信徒，過去佛教稱信徒為「檀家」、「施主」、「檀那」。佛光山的「檀信樓」，顧名思義，就是一座專門提供信徒使用的大樓，裡面有千人的集會堂、可容納五百人的齋堂，地下室有十幾間教室，可作為小型座談、會議、談法論道、禪坐之用，舉凡信徒來到山上，都可以使用這些設施。
檀信樓發揮了很大的度眾功能。尤其佛光山開山之後，海內外信徒經常都是集體上山參加活動，我們在戶外沒有太多的座位可以讓他們休憩，再加上天氣有時陰晴不定，有了這麼一個地方之後，也就有一個室內集眾的地方了。
說到信徒聚會，早期，因為年輕、體力好，只要有團體願意聽聞佛法，我都會滿足大家的需要，幾乎是來者不拒。對方是工程師，我就和他講建設；是文學家，我就和他講中國文學；是音樂家，我就和他講佛教的梵唄音樂；是雕塑家，我就和他講佛像的雕塑。不管是什麼樣的人來，我都願意為他們介紹佛經裡有關士農工商的道理，大部分的人聽了，也都是歡喜而歸。
當然，為了常常要給人歡喜，我就必須想出很多的方法，把佛法推展出去。所以，我很感謝國內外的信徒們，他們都是我的老師，是他們助長了我的進步，增加了我的人緣。我生長在貧窮的家庭裡，沒有讀過書，但是仰仗佛陀的光明，也能有因緣和這些優秀的人在一起談論佛法；因此，我的願望就是讓佛法普及於世界各個角落，讓大家都能打開心門，增加信心，豐富人生。
現在檀信樓除了接待信徒以外，機關團體來山，也可以借用場地播放影片、表演、舉行遊藝聚會等等。我覺得，佛光山雖不是極樂世界，但是大家確實都很努力地做到給人信心、給人歡喜、給人希望、給人方便。
如來殿
大雄寶殿的後方就是如來殿。如來殿四樓大會堂外的牆上貼滿了陶磚，每一塊陶磚上都刻有名字，這是美濃窯朱邦雄先生的作品。當初如來殿這棟大樓，是由好幾萬名信徒發心創建，為了感謝每一位樂捐者的發心助成，而將他們的名字都一一刻在陶壁上。
常有人問：「佛光山有沒有賬簿？」我想，大會堂的這一片陶壁，就是我們的賬簿；也可以說，佛光山的賬簿就掛在如來殿大會堂的牆壁上。
如來殿大會堂是一個講經傳教的地方，尤其燈光、桌椅、空調設備完善，相信所有來山信眾在這麼美妙的環境中聽聞佛法，必然可以得到心靈的充實。
佛光山開山紀念碑
佛光山開山三十年的時候，我想，應該對協助建設佛光山的功德主有所回報，並留下一些紀念，所以除了先前在接引大佛前樹立的開山紀念碑外，我們在如來殿廣場前又建了一座「佛光山開山紀念碑」。凡是對佛光山的建設有貢獻的功德主，我們都將他們的名字刻在紀念碑上，讓他們與佛光山永遠長存。
開山紀念碑上，除了列出功德主的名字外，我們也把佛光山開山三十年的大事記、重要行事，例如大雄寶殿開光落成、編印《佛光大藏經》、接引大佛塑像完成、蔣經國先生到這裡一遊、成立佛光會、成立電視台、辦大學、創辦《人間福報》等各種建設的時間，都一一記載下來。
在大陸，要建設一所寺廟，都得花費數十年，甚至上百年的時間才能完成。過去有很多的叢林寺院，本身沒有力量可以建設，都是由帝王、太后、太子下旨敕建完成的。那麼在台灣，有沒有政府指定建設的寺院呢？有的。五十年前，蔣中正先生為了報答母親的恩德，就在台灣日月潭慈恩塔下，建了一座「慈恩寺」。但佛光山開山並不是政府敕建的，全是由海內外的信徒、老百姓協助建設完成；為了把這一段歷史留在人間，所以就建立了這一座「佛光山開山紀念碑」。
當然，佛光山的發展不只有這三十年，往後還會有好幾個三十年。希望後代的子孫，要記住開山創業的艱難、開山的歷史、宗風及集體創作的精神。
雲居樓
進入佛光山山門，從菩提路一直走到「選佛場」，右邊的大樓就是佛光山最高的建築物，這裡經常有空中的白雲飄進來，或者貴賓、客人從各方雲集而來，所以我就將這棟大樓命名為「雲居樓」。
最初這棟大樓的所在地雜草叢生，是山坡的邊緣，後來慢慢開發成一片平地，才得以興建雲居樓。
雲居樓共有八層，建築的時候，我特別注意到一般的樓房都是在室內設立電梯、樓梯，會把大樓的完整性給破壞了，因此，我就把電梯、樓梯建在食宿空間之外，讓所有在這裡吃住、活動的人，不會受到進出的干擾。
此外，有鑑於過去建築物裡的柱子會擋住彼此的視線，我特別請工程力學專家設計，讓一、二樓整個樓層，成為沒有柱子的寬敞空間，以便讓它的使用功能更加靈活多樣。
雲居樓建成後，目前已成為佛光山人眾集散的中心，尤其成為佛光山的景點之一，世界各國有很多的工程師、建築師都帶著好奇心前來參觀。
雲居樓一樓是「五觀堂」，也就是吃飯的地方，又稱作「齋堂」，面積有一萬坪，可以同時容納三、四千人過堂吃飯。過去佛教的建築黯淡、老舊，但是雲居樓的設備很具現代化，三樓以上還可以容納約兩、三千人住宿。另外，地下有二層樓可以作為停車場之用。
總說雲居樓的興建，希望信徒大眾都能在佛法的洗禮之下，如雲一般地瀟灑、自在，擁有一個泰然的人生。
佛法僧建佛光山
如果有人問起：佛光山這塊土地是誰買的？我會告訴他：是玉琳國師。一定有人會懷疑，玉琳國師是三百多年前，中國大清王朝開國君主順治皇帝的老師，他怎麼會買下佛光山這塊地呢？
五十多年前，我寫了一本佛教的小說，名為《玉琳國師》。這本書出版後，由於反應熱烈，之後又再版印刷好幾十次，甚至還拍成電視劇、電影，也曾在電視、廣播電台播出。後來我就用《玉琳國師》的稿酬買了佛光山這塊土地，所以說，佛光山的土地是玉琳國師買的。
佛光山的大悲殿，則是觀世音菩薩建的。觀世音菩薩怎麼會去建大悲殿呢？這也是五十多年前，我正在學日文，看到一位日本學者森下大圓先生所寫的一本《觀世音菩薩普門品》，感到作者闡述的佛法內容非常生活化，便將這本書翻譯出版，書名為《觀世音菩薩普門品講話》。雖不敢說「洛陽紙貴」，但也是轟動一時。有了這筆稿費收入，我就建了大悲殿。
另外，佛光山大雄寶殿可以說是釋迦牟尼佛自己建的。為什麼呢？因為我在一九五五年寫了一本《釋迦牟尼佛傳》，後來這本書再版不下五十次以上，發行量遍及海內外，那麼我就將這些版稅作為建築的費用。
所以，佛光山可以說是佛法僧三寶所成，我只是其中一粒小沙石的因緣而已。
功德主的成就
有人問：「佛光山究竟是怎麼建成的？」真正講起來，是佛光山海內外幾百萬的信徒們，大家點滴匯聚而成的。而這許多護法信徒，平時對佛教服務奉獻、出錢出力，所以我們都稱呼他們為「功德主」。
佛光山有上百萬個功德主，有的人貢獻智慧，有的人貢獻樹木花草，有的人貢獻寺院生活所需，有的人集資捐獻建設等等，總之，短短數十年來，因為這些護法功德主們的支持，讓佛光山的發展到了「佛光普照三千界，法水長流五大洲」的局面。
為了感謝功德主的發心護持，佛光山定期召開功德主會，邀請他們回來看一看寺院的成長。每當功德主們回山時，我經常都用閩南語對大家說：「各位『頭家』（即各位老闆、各位董事），歡迎你們回來！」總覺得應該將成就歸於大眾。
其實，功德主不一定都是大施主。在佛光山的功德主當中，有的人做資源回收，將可用的資源作分類，並以變賣所得的款項，捐助佛光山各項弘法事業；也有的人平日省吃儉用，一塊錢、十塊錢……慢慢累積，累積到一個金額之後，再拿出來捐獻。可以說，佛光山是靠著全球數百萬信徒的發心，才有今日的成就。所以，我們要讓發心的功德主們知道，當我們看到電燈亮起時，就想到全世界有你們在放光；當我們接受一杯茶水時，就想到你們在全世界，供養茶水、飯食、居所給十方的有緣人。
開山之初的幾件靈感
開山之初，每隔四、五天，高雄市區就會有一個人送報紙和幾支蠟燭來給我們。那時開山寮在現在朝山會館的位置，用茅草簡單搭建而成。
我們在一九六七年五月十六日開山，到了八月、九月，晚上還是很熱。有一次，大概晚上十一、二點，我點了蠟燭要看報紙；當年對我來說，看報是獲得知識很重要的管道。忽然聽到鼓聲，「咚、咚、咚咚！」心想：奇怪，怎麼會有鼓聲？現在是半夜，這裡是山上啊！記得那時送報紙來的居士坐在我正對面，鼓聲再次響起，我立刻問：「你有聽到鼓聲嗎？」他說沒有，我只好說自己太敏感了。
又過了一會兒，「咚、咚、咚咚！」我說：「你聽！鼓聲！」這一回，他也聽到了。奇怪，怎麼會有人敲鼓呢？而且鼓聲悅耳。不過我們沒有就此再談下去，我仍舊繼續看我的報紙。這時，我突然心生一念：鐘鼓之地，必定與佛有緣！可以說，這個深夜的鼓聲，增加了我的肯定，強化了我的信心。
還有一次剛吃過午飯，便聽到男眾學部的鐘聲響個不停。那時有一位從緬甸來訪的恆越法師，據聞過去他在戰爭中被子彈射中大腿，用筷子把子彈壓擠出來，很是勇敢。雖然老人家已經八十多歲，但我知道他生性調皮，就猜想或許是他在亂敲鐘，但是在山上四處尋找都找不到他人，這鐘聲彷彿是發自天上，來自虛空。
另外，在我的記憶裡，大悲殿即將落成時，有一天晚上八、九點，我到大悲殿去巡視佛像及布置的情況，一進入大殿，就聽到課誦聲，那時山上還沒有音響設備，課誦聲音如此優美、莊嚴，是從哪裡傳來的呢？但是看到心定和尚等人都在忙著書寫功德芳名、擦拭佛像，也就沒有詢問他們是否聽到。
從大悲殿一路走下來，進了觀照堂辦公室，看到慈莊法師等人一樣忙碌著，原本想就不說了，但還是忍不住地告訴大家：「我剛才在大悲殿聽到課誦的聲音，不曉得是從哪裡傳來的，你們要不要一起去聽聽？」他們說好，我也陪同他們一起上去，但是卻發現不只他們聽不到，連我也沒聽到了。
那時我心想：哎呀！剛才不要說就好了，現在大家都聽不到課誦聲，會以為我說謊嗎？不過再想想，大家都是我多年的弟子，必然會知道我的性格和為人。
第二天，我又到大悲殿看他們布置，課誦的聲音又再響起，我趕快叫人下去把職事們叫上來聽；果然，這回他們都聽到了。這時，心定和尚從旁邊走過來，問道：「你們在做什麼？」我說：「你沒有聽到嗎？有課誦聲啊！」我很清楚記得當時心定和尚回答：「這個聲音啊，我在這裡天天都聽到。」聽到他的回答，我才放下心中的疑慮。
《普門品》有云：「應以佛身得度者，即現佛身而為說法。」佛光山開山至今，不斷地有人說：「是觀世音菩薩找我來的！」甚至神明說：「觀世音菩薩叫我們來大悲殿。」關於觀世音菩薩的靈感，現在說來，自己都覺得殊勝。
早期佛學院的同學們都知道，有一天晚上九點，做晚課之前，學生們在走廊上排班，忽然有人看到觀世音菩薩示現在大悲殿旁竹林的上空，他們立刻一個一個地跪下來，朝竹林的方向膜拜：「我看到活菩薩了！」初入佛道的學生怎麼可能相信？但當時大家確實是感受到觀世音菩薩的慈悲示現，而情不自禁地跪地禮拜。
關於大悲殿的靈感還有很多，但我並不特別提倡。我覺得佛菩薩的威德力，不是人力所能及的，所謂佛法無邊、佛力廣大，是我們讚歎都讚歎不完的！
不肯去地藏菩薩
還有一件很奇妙的事。過去佛光山上地藏殿裡供奉的地藏菩薩像，原本聽說是旗山一間寺院請人塑造的，但是完成後，運送的途中，車子行經佛光山山門口彌勒佛那個位置時，地藏菩薩突然從卡車上滾了下來，再也不肯上車。於是負責運送的人只有跟地藏菩薩說：「算了，既然你願意留在佛光山，那就讓你留在這裡吧。」從此這尊地藏菩薩成為總本山的「不肯去地藏王」。
俗話說:「心誠則靈。」信徒之間都說地藏菩薩非常靈感，到地藏殿祈願，所求順遂如意的感應很多。所以我想，雖然地藏殿位處偏僻、不起眼的山頭，但是不必擔心前來禮拜的人會少了。
接引大佛出外化緣
接引大佛的靈感也很多。例如興建大佛的時候，有一位基隆信徒陳仁輔來山朝拜，開立了一張六十萬元的支票給常住。六十萬元在當時是很大的一筆數目，知客法師就說：「我帶你到朝山會館和我們的當家見面，讓我們來招待你吧！」他說：「不必！我也不是很有錢，只是大佛叫我送來六十萬，你把捐助收據在這裡燒化了，讓我對大佛有個交代就好了。」
以上所述是佛光山開山的因緣，而在數十年的弘法過程中，也經常有人問我是如何將佛法傳播到世界各地？設立各地別分院的因緣是什麼？就在這裡一併敘述。首先就說第一個別分院彰化福山寺吧！
彰化福山寺
佛光山開山四十五年來，在世界各地設立別分院，分擔總本山弘法教化、照顧信徒的責任。佛光山最初的發展，分別在宜蘭和高雄兩地，一個位在北部的東海岸，我稱為「福如東海」；一個是在南部的高雄壽山寺，我名之「壽比南山」。那時候的交通不似現在方便，從壽比南山到福如東海，也就是從高雄到宜蘭，沒有飛機航線，只能搭乘火車或汽車，而且單程一趟就要花上一天的時間。遇到兩地的法務需要相互支援時，都要起個大早，在天濛濛亮的時候出門，一直到傍晚才能抵達目的地。
一年又一年南北往返，除了交通之外，最困難的，就是中途需要解決吃飯的問題。當時，素食並不普遍，要找一家素食店，實在不容易。好在後來在彰化發現了一間小麵攤，一碗麵只要一塊半，便宜又好吃，我就經常率領大家前往光顧，排隊吃那一碗一塊半的麵。
佛光山開山之後，我開始舉辦「朝山團」朝山活動。那時候，往來都是行走國道一號高速公路，台北的信徒一早出發，經過六、七個小時車程，經常要到黃昏才能抵達，中途必須停下來吃中飯。不得已，便想與哪一家寺院商議，希望以長期訂約的方式，讓南來北往的朝山團能得以前去用餐，並且給予最大的布施供養。但是，竟然沒有一家寺院願意承擔。
這期間，我曾經看中位於大甲鐵砧山旁的妙法寺，除了信徒的午餐有著落外，還可以順道一遊鐵砧山。但它的缺點是不在南北交通的中途，而是比較靠近北部，只在南下路程的三分之一。後來，妙法寺交給佛光山管理，原因之一也是基於過去曾建立的因緣，另一方面則是它位在台灣西部海岸線，佛光山當時設立別分院的地點，以山線居多，感到西海岸線也是需要前往弘法，因此欣然接受並且調派徒眾駐錫。
就這樣，幾經考量，加上徒眾的建議，於是決心在位於台灣鐵路、公路；山線、海線的中心點建立一座道場，這就是彰化福山寺的由來了。
所以常常有人問我，為什麼要建立福山寺？我都笑著說：「為了要吃飯。」這確實是真的。最早建立的別分院，說得好聽是為了弘法利生，實際上吃飯也是重要的問題；取名福山寺，則是因為這塊土地位在彰化市福山里。
決定要建福山寺了，我想應該要有執照，於是就去向民政局登記「福山寺」。負責的人告知：「你還沒有寺院，沒有房子，怎麼好登記呢？你應該要去找建設局先申請建寺廟啊！」這話聽來也是沒錯，於是我就到建設局申請登記去了。沒想到，建設局的人卻說：「你沒有建築執照怎麼建設寺廟呢？」就這樣，兩邊推來推去，來回多次，真叫我們莫衷一是，最後只好拜託建築師想辦法。建築師也就替我先畫了圖。
我不明白那時候彰化縣政府以什麼理由，讓我歷經十年都無法辦理寺廟登記。後來，雖然取得了有建築執照的房子，民政局依舊不准許我合法登記，並且一再拖延時間。為了弘法，我們無法顧及法令，寺裡的法務也只有照做了。一直到十多年後，省政府修改寺廟登記條例，並且發文給各縣市，彰化縣政府才讓我們完成辦理登記。
記得登記的那一天，負責承辦的人員還要我們參與的徒眾、信徒代表唱國歌。佛光山年輕的法師們，每一個人都是以音樂、歌聲來入道的，當「三民主義」一唱出，雄壯有力，他大吃一驚，這許多出家人怎麼會有這樣的合唱水準？自從唱過那首國歌以後，福山寺各項的設施申請，就一直很順利了。
經過一段周折，福山寺總算順利開工。我想，要建設福山寺，光是靠總本山補助是非常困難的，因為當時佛光山也正在發展中。因此，彰化當地的信徒就自動發心，以資源回收的方式籌募建寺基金，經過十幾年，慢慢累積籌建，終於完工。所以當竣工落成時，我一度想把它稱作「環保寺」或是「資源回收寺」，因為這是佛光人做環保回收而建成的。但福山寺這個名稱已經叫出去，大家早已習慣，只有以此為名了。
說來，佛光山在台灣應該受到政府的表揚，為什麼？因為在重視環保和資源回收的現代，能夠用環保回收來建設寺院，淨化人心，這不是應該值得肯定的嗎？
只是福山寺完成啟用後，卻發現一個嚴重的問題：原來那一塊地過去是個垃圾場，上面雖然有土，但地下卻是空的，禁不起壓力、地震、水災等。所以初期建好的福山寺，沒有多久就開始傾斜，牆壁土地都出現了裂縫。這一次寶貴的經驗，也讓我瞭解到探勘地質是建築前重要的環節。
不過，福山寺並沒有辜負我當初成立的願心，建築完成後，果然讓南北來往的徒眾、信徒，中途都可以停留吃飯。接著，又設立福山佛學院，甚至佛光山編藏處編輯部也遷移到福山寺，《佛光大辭典》就是當時慈怡法師等人在那裡編輯完成的。那段時間，福山寺儼然成為佛光山的文化中心。
然而世間許多事真的難以預料，原本以為建一座福山寺解決了吃飯的問題，誰知一九七八年中山高速公路正式通行後，南北往來只需四個小時，早晨出發到台北吃中飯，中午吃過飯後出發，回到佛光山吃晚飯，時間還綽綽有餘，就不需要在中途用餐了。但是，在福山寺的徒眾就經常提出要求，你們南來北往怎麼都不到福山寺用餐呢？為了安慰徒眾，不得已，有一、兩次也特意下高速公路去看他們一下。
當初為了方便吃飯建寺，現在前往福山寺一趟，上下高速公路來回也需要兩小時以上，反而成為麻煩。只能說，世間事就是這個樣子，總有許多錯綜複雜的因緣。
嘉義圓福寺
除了福山寺以外，佛光山在嘉義有一間圓福寺，最初我並沒有想要在那裡建設寺院。並不是說我不喜歡這個地方，相反地，我非常歡喜「嘉義」，因為佛經裡有云：「若是經典所在之處，即為有佛。」嘉義，意思就是有「仁義」的地方，這是多麼美好啊！
尤其，我初到台灣時，第一次講經的地方就是嘉義；後來中國佛教會也經常叫我去那裡講經、主持法會；甚至嘉義的寺院也有人想邀我去擔任住持。但是縱然有這許多因緣，我都不曾想過要在嘉義建設道場。
一直到了一九七九年，不知道什麼原因，圓福寺積欠了稅捐處稅金四百餘萬元，稅捐處要拍賣它來償還債務。當時圓福里的老里長想，一座百年的寺廟就這樣沒了，實在心有不甘，卻又不得辦法，心裡非常著急。有一天，他在圓福寺旁的一棵大樹下打瞌睡，夢中聽到有人喊：「大樹！大樹！」醒來以後，他看看身邊的大樹，就問大樹：「你能賣錢贖回寺院嗎？」
這時候，有一位林慈超老菩薩得知這件事，就跟他說：「你夢中的『大樹』，應該是指高雄縣大樹鄉的佛光山，你去找佛光山才會有辦法。」
老里長真的特地到佛光山來提出他的訴求，希望我幫圓福寺度過這個難關。那時候，台幣四、五百萬的價值，就等於現在的四、五億元，一時之間，我到哪裡籌措四、五百萬元來償還這筆債呢？而且限期只到明天了。
面對這樣一個難題，我心想，或許可以先找嘉義稅捐處陶處長，請他通融一下，延後拍賣的期限吧。好在佛菩薩保佑，到了稅捐處，得知處長是慈惠法師過去在宜蘭稅捐處的長官，他一聽到我們有意接辦圓福寺，立刻答應延期。最後佛光山在萬般困難下，湊足款項，終於為圓福寺還了這筆債務。
雖然接收了圓福寺，但是等待解決的問題還有很多。當時寺裡有好幾間工廠，必須拿錢請他們搬遷；原本住在寺裡的一位老尼師，他在家時的兒女也同住在一起，也要另外給他們一個住處。等到這些事情處理圓滿，前後大約也花了數千萬元以上。
接著就是畫圖重建，其中經歷的困難，也難去述說。不過，圓福寺重建完成也很好，因為佛光山開山工程進行期間，佛學院的學生不斷增加，房舍來不及建設，於是我們就在圓福寺設立分部，取名圓福佛學院。
重建後的圓福寺，佛光山派遣依嚴法師前往擔任住持。華嚴寶殿的氣勢雄偉莊嚴，可以說諸佛菩薩都來幫忙度眾。看到信徒人數日益增多，也令人稍感寬慰了。
由於依嚴喜愛動物，寺裡放生池的錦魚就有一尺長，而飼養的九官鳥也會學人講話，不少人聞風前來觀賞。每次去圓福寺巡視，我都告誡依嚴，「你要把圓福寺做成道場，可不能把它做成動物園啊！」
後來，一隻九官鳥去世，寺裡為牠立了牌位，在一場三時繫念法會中同時超薦。想不到，在佛前的蠟燭火燄，竟然現出這隻九官鳥的姿態，驚動了所有與會大眾，大家奔相走告，口耳傳誦。那時，還有人拍下照片為證，發表在佛光出版社出版的《佛光山靈異錄》一書上。
總之，一個道場的興盛、發展，還是要靠住眾的發心服務，在佛菩薩的加被下，一切眾生，甚至鳥類也都會前來護持。
台北普門寺
佛光山位在南部高雄，初期建設的時候，大部分的資源可以說都是來自台北。尤其朝山團，每個週末都是幾十部車子，浩浩蕩蕩從台北南下到佛光山朝山，可以說，北部信眾的護持，對佛光山的發展是一個重要的因緣。
台北是台灣人文薈萃的黃金地方，佛光山創建不久，我就在台北市羅斯福路、溪州街一帶，買了一間國民住宅做為南北聯絡處。佛光山朝山團的起源，就是從那個聯絡站開始的。直到一九七八年，因為人數日益增多，才遷移到台北松江路一棟大樓上，定名為「佛光山台北別院」，慈莊、慈容法師先後都擔任過住持。
後來，因為停車問題和空間不敷使用，只得另謀發展。在輾轉找到民權東路一塊土地後，我就發願要建一座普施方便法門的道場，取名為普門寺。不過，因為經費困難，只得與人合建，為此，佛光山至今對於普門寺那一整棟大樓的產權，都還不能完整取得，甚為可惜。
雖說如此，普門寺做為佛光山在台北弘法的據點，擁有六、七層的樓層，許多佛教事業都是從這裡延伸出來的。這裡是國際佛光會中華總會最初設址地，也曾開辦台北女子佛學院，甚至後來北區各地別分院的成立，如內湖禪淨中心、三重禪淨中心、永和學舍、新莊擇善寺、北海道場、三峽金光明寺，乃至基隆極樂寺等，也可以說都是從普門寺延伸出去的。
過去，台北市的寺院平時都不開門，只有在每月的初一、十五才開放讓信徒到寺院禮佛。我想，後來台灣佛教的發展，慢慢地從過去的山林佛教走向社會佛教，從寺廟的佛教走到家庭的佛教，從關門的佛教到開門的佛教，從僧眾的佛教到信眾的佛教；這一段過程，一方面可以說是早期宜蘭青年學佛以後，參與了興學、弘法、布教，甚至發心出家都有因緣關係。
另一方面，在日本學習社會福祉的慈容法師，她在學成歸國接任台北別院住持後，覺得佛教應該為信徒謀福利，因此開辦生命線、觀音線、婦女法座會、友愛服務隊等，每個月定期的課程、活動多達六十餘種。甚至，每年在台北國父紀念館的弘法布教，三十年來連續不斷，每年這三天布教就好像過年一樣，信徒聞法歡喜、熱絡不已。加上普門寺舉辦的佛七修持、供佛齋天、盂蘭盆報恩法會等等，真是帶動了整個佛教，讓佛教的弘法如火如荼的展開了。
所以，普門寺名曰「普門」，真的是「普門大開」了。也因為台北別院的關係，台北其他的寺院，從此都一一開啟大門接引信眾了。說起來，慈容法師對於台北佛教的發展是有很大貢獻的，除了擔任佛光會秘書長，努力發展佛光會外，也光大了佛光事業；後來台北的信徒想要推舉慈容法師擔任台北市佛教會理事長，這不是沒有理由的。
會有普門寺，當初也是為了解決吃飯問題。初來台灣時，我經常不得飯吃，因此發願有一天自己創建道場，一定要「普門大開」，供人吃飯。有了普門寺之後，我立下每天多準備兩桌飯菜的規矩，主要是讓來訪者有飯可吃。一直到今天，普門寺都還維持著這樣的傳統。
佛光山在台北以普門寺為基礎，後來又有了台北道場。本著「以粥代茶」的理念，只要來訪的客人，都會以一碗平安粥代替一杯茶供養。台北道場的弘法功能更為擴大，許多事業一一展開，如：報紙、百萬人興學、電視台、美術館、社區大學以及各種社教活動等，在道場啟用之後，一直弦歌不斷至今。佛教的弘法如此熱絡，讓我頗感欣慰。期勉僧信二眾要更加努力服務大眾！
宜蘭雷音寺
佛光山的別分院中，東北部的宜蘭雷音寺和南部的高雄壽山寺，是我最早期在南部及北部弘法的道場據點，對我一生的弘法事業至為重要。
雷音寺，原名為宜蘭念佛會，早期是隸屬台灣齋教龍華派的一間小廟。平時，只有一位妙專老尼師住在那裡，沒有其他的出家人駐錫弘法，不過偶爾也讓行腳遊方的僧人暫時掛單。一九五三年，我應蘭陽仕紳李決和、張輝水、林松年、林長青等居士的邀請到雷音寺講經，而開始與宜蘭結緣。後來因為宜蘭信徒們求法的虔誠，讓我決定留在當地弘法。
雷音寺後因應弘法的需求及颱風的侵襲破壞，幾次拆除重建，至今已成為一座十七層大樓的道場，並且更名為蘭陽別院，是宜蘭地區最高的建築物。目前，由於經常舉辦各種文教活動，聚眾頻繁，例如每逢佛七、法會，都有數千人參加，同時也提供社會各界做為集會、辦活動的場地。所以，與六十年前比起來，蘭陽別院現在的規模是很相當的。可以說，它的弘法功能，從早期到現在一以貫之，法務相當興隆。
猶記得我初到宜蘭的頭一、二年間，陸續成立青年歌詠隊、學生會、兒童班、補習班，到電台廣播、學校講演等，帶動民眾學佛風氣，光是舉辦佛誕節花車遊行，就有數萬人與會。當時宜蘭市的行政單位有四十八個里，每一里都有一班宜蘭念佛會的學員，我將他們分別取名光明班、清淨班、菩提班、慈悲班等，共四十八班。那時候，信眾們聞法相當熱切，且積極參與各種弘法活動，在道心不斷增長之下，後來甚至還因為虔誠打佛七，感得雷音寺的佛像開眼，成為整個宜蘭地區津津樂道的盛事。
五○年代的台灣，還沒有電視機，吸引一般民眾注意的活動並不多見。每次我帶著青年到鄉村弘法布教，透過幻燈機、錄音機弘法講座，再配上他們美妙的歌聲，每每都受到鄉民們的熱烈歡迎，也度了不少青年加入弘法利生的行列。
我在佛光山建立僧團後，早期跟隨我到世界弘法的年輕人中，大部分都出自於宜蘭。例如宜蘭有名的三劍客：慈莊（畢業於日本佛教大學）、慈惠（畢業於日本大谷大學）、慈容（畢業於日本佛教大學），以及慈嘉（畢業於日本佛教大學）、依空（畢業於日本東京大學）、蕭碧霞師姑（畢業於台灣政治大學），還有男眾心平、慧龍、慧傳等多人，他們都是優秀的佛教人才。
四十幾年前，她們剛留學回國後，有的提起一個小布袋，就走遍世界成立道場；有的為佛光跑天下，穿梭各大城市成立佛光會，大家真的是跟著我上山下海，南征北討，到全球各地播撒佛教的種子。後來，各地的佛教青年紛紛向這許多人看齊，投入僧團，參與佛教事業，為社會大眾服務。像近二十年來出家的青年，大部分都是留學歐洲、美洲、大陸，並且留在當地，投入弘法行列。
現在聽來，似乎都是理所當然而平常的事情，但是，在當初佛教受到排擠，普遍學佛風氣相當低靡的時代，這數十年來，社會大眾對佛教、出家人觀感的改變，可以說是非常不容易的。
高雄壽山寺
宜蘭雷音寺，是我在一九五三年新春過後，開始前往弘法的道場；一直到了一九六三年，我才在高雄著手興建壽山寺，在這十年之間，因為我與高雄佛教堂有一些弘法因緣，因此南北往來結緣。
之所以會興建壽山寺，是由於高雄佛教堂的信眾之間起了紛爭。當時有一批人離開高雄佛教堂，另覓靠近壽山公園的一塊地興建了壽山寺，並且要我前去主持。起初，我並不想駐錫道場，因為我的理念只想弘法、從事文教事業，為此，我還捐了二萬元給他們作購地基金，成為發起建寺者之一。
想不到壽山寺建起來後，信徒口口聲聲都說這是為我而建，非得要我前去不可。但我實在不願意主管寺院，就像我在宜蘭弘法至今近六十年，沒有擔任過宜蘭雷音寺住持一樣，後來是不得已才做了宜蘭念佛會的會長。
為了不拂逆信徒的好意，我請了美濃朝元寺慧定、善定法師前去壽山寺擔任當家。他們兩位是我在新竹青草湖「台灣佛教講習會」教書時的學生，後來前往日本留學；但是他們有自己的寺廟，經常要忙碌，無暇兼顧，也就很少到壽山寺來。我自己也由於來來去去，感到交通相當不便，而很少南下高雄，一直到一九六四年，我要籌辦佛教學院了，才真正為壽山寺展開佛教的弘揚。
壽山寺雖然是初成立的一間小廟，但是因為辦有佛學院，就有因緣承擔一九七五年，在台灣召開的「第一屆世界華僧大會」貴賓參訪高雄的接待工作。當時，本省人、外省人還是有所差距，中國佛教會的權力大都集中在白聖法師身上，雖然他非常排斥我，但是，現在臨到要歡迎來自世界各地的華僧，他們就叫我負責接待。
我是不主張送往迎來的，但到了這個時候，要怎麼接待呢？想到這是一件大事，一定會引起社會的轟動，尤其人到了高雄火車站，必定要造成盛況。因此，我有了「一不做、二不休」的決心。
其時，剛過十月十日國慶日，政府為了慶祝雙十節，街上到處貼有紅色標語，剛好給了我一個靈感。
於是，我前去市政府拜訪市長，說：「國慶日過去了，現在世界華僧到高雄來，可不可以把牌樓借給我，我找人油漆，寫上『歡迎世界華僧到高雄』，不用花政府的錢，還替高雄做個面子。」市長聽到不用花錢，馬上回答：「可以、可以。」之後，我只花二千塊錢，找油漆匠把字改一改，就成了歡迎華僧大會的招牌了。
另外，我用油印的方式在宣傳單上提供幾個歡迎的辦法：
1.每間寺廟派五十個人到火車站列隊迎接；
2.每人手上拿一支小教旗；
3.每間寺院在紅色旗幟上寫下自己寺院的寶號；
4.當天信眾穿什麼衣服，可以自行決定。
我一家一家地拜訪寺廟，最初大家都冷冷淡淡的，不大願意響應。不得辦法，我只有聽天由命。哪裡知道活動當天，來了數萬人，全部集中在高雄火車站前；各處的樂隊，也都想各自表現一番。我真是嚇了一大跳，聲勢之浩大，可謂盛況空前。世界華僧抵達高雄，看到這麼大的歡迎標誌、這麼多的歡迎隊伍、這麼擁擠的人潮，他們一個個也都受寵若驚。我實不知竟然會如此轟動。
世界華僧們從高雄火車站繞行到鳳山市，之後再回到高雄，走了幾個鐘點，除了各寺院熱烈歡迎以外，民眾夾道爭相目睹，場面熱鬧不已，大家走得也很高興。可是，當隊伍走回高雄市區時，卻不敢走到中間的大馬路上，只是順著路旁的人行道走。眼看龐大的隊伍實在不能這樣擠在人行道上，我便自告奮勇高喊一聲：「跟我走！」
隨即拿起教旗在前頭闊步領隊，把大家引導到馬路中間行走，只見一路上所有紅燈都變成綠燈，整個隊伍如入無人之地，浩浩蕩蕩地通過街衢大道，震動了整個高雄市。最後就留下華僧們搭著紅祖衣，我穿著長衫領隊，走在大馬路前面的歷史畫面。
接待世界華僧以後，壽山寺在大高雄一舉成名，大家就有了信心。第二年，我舉辦佛誕節花車遊行，幾百部的車子共同參與，寫下「高雄有花車遊行，台北有國慶遊行」的創舉。尤其南部的佛誕花車遊行是屬於民間的活動，這種場面要再重現，恐怕是不容易了。
現在回想起來，宜蘭念佛會助長了壽山寺的發展，壽山寺的發展助長了佛光山的開山建寺，用一句流傳的話說，宜蘭真是「福如東海」，壽山真是「壽比南山」，在我看，因為「福如東海，壽比南山」，所以現在才能夠「佛光普照，法水長流」了。
因為壽山寺到佛光山的因緣，接著，大高雄左近的別分院，如普賢寺、南屏別院、旗山禪淨中心、鳳山講堂、小港講堂、右昌寶華寺、岡山禪淨中心、屏東講堂等等，也都如雨後春筍般一一成立，已儼然成為當地的文教活動場所，及民眾重要的心靈加油站。
過去的佛教，總是提倡念佛、拜佛，未來就可以往生阿彌陀佛的極樂淨土；但我倒覺得，不一定要將來才往生到西方極樂世界，應該現在當下就可以往生到佛光山來。因此，我在建設佛光山時，心中就有一個理想：以一個人的人生為藍圖，希望把佛光山建設成一個「人間佛國」。
甚至我又想到，過去想要禮拜代表悲、智、願、行大乘佛教精神的觀世音菩薩、文殊菩薩、地藏菩薩、普賢菩薩等四大菩薩，都要分別前往浙江普陀山、山西五台山、安徽九華山、四川峨嵋山等地。因此，我就把中國四大名山綜合起來，建在佛光山裡，讓佛光山成為一個實踐菩薩道的大乘佛國淨土。
經常有人問我：「為什麼要在這塊荒瘠的麻竹園土地上建立佛光山？你憑著什麼理念開創佛光山？」事實上，在籌建開山的時候，我常常告訴來山的信眾，我是本著四個理念而建：一是以退為進；二是以眾為我；三是以無為有；四是以空為樂。這也可以說是佛光山的人生觀了。
甚至於興建完成後，我更立下佛光山的四大宗旨：「以文化弘揚佛法，以教育培養人才，以慈善福利社會，以共修淨化人心」。其中，共修，不單只是指法會的修持，凡集會、法會、講座、組織等等，都是共修的內容。唯有大家常常以法聚會，身心才會慢慢得到淨化。就好像耶穌教講洗禮一樣，把污穢罪業洗淨，可以去除無明煩惱，心靈可以擴大昇華。所以，「共修」就是淨化身心的意思。
我的信念是，佛光人在為信徒服務時，要抱持著「光榮歸於佛陀，成就歸於大眾，利益歸於常住，功德歸於信徒」的精神。所謂「光榮歸於佛陀」，指的是雖然佛光山大眾人多共事，但個人不可爭功、不可執著，一切重要的人事，要依民主方式選舉，將有能者推舉出來後，不論年齡、地位，全山大眾都要護持。
在佛光山做事，凡事都要隨喜隨眾，沒有個人，所有一切的光榮都是集體創作、仗佛光明而得。因此，光榮是佛陀的、是佛教的，不是個人的，在佛光山的僧信四眾弟子只是為佛陀效勞，所謂「色身交給常住，性命付予龍天」，把自己奉獻給三寶；只為佛教，沒有自己。
「成就歸於大眾」指的是，佛光山創辦的許多社會事業，如：大學、中學、小學、幼稚園、電台、報紙、雜誌社、出版社、書局等，乃至提供大眾修行的禪堂、念佛堂、抄經堂，文教之用的美術館、教室、圖書室、會議室等，這些都不是我們個人能做到的，一切的成就都是十方大眾共成的。
再者，所謂「利益歸於常住」，在佛光山一切都依佛陀建立「六和僧團」的理念而行事。「六和」是指和樂的相處（身和同住）、語言的親切（口和無諍）、心意的開展（意和同悅）、法制的平等（戒和同遵）、思想的統一（見和同解）、經濟的均衡（利和同均）。以時代的發展來看，可以說，佛光山是一個符合社會主義的僧團，可見佛陀當初「六和主義」的思想，比世界上的一切主義還要早、還要進步。所以在佛光山服務，雖沒有發財的人，但也沒有人為生活憂心，無論衣、食、住、行、生病、旅行等，一切都由常住照顧，真是無憂無慮的佛國樂土。
而「功德歸於信徒」，說的是信徒在這裡發心、修持、奉獻，一切的緣分、功德都應該屬於他們所有。記得台灣大學副校長湯明哲教授曾問過我一個問題：「我們在家人每個月拿薪水，每週休二日，還是覺得不夠，而佛光山的出家眾，既沒有拿薪水、又沒有放假，大家不停地做事，即使到了晚上，也還在做，這究竟是什麼力量？」我回答他：「在家人『擁有』，有，當然越多越好；出家人『以無為有』，人到無求品自高。」
為了讓佛光山的徒眾有所依據，我在初創佛光山時就訂定「佛光山組織章程」，並且制定了〈怎樣做個佛光人〉，及佛光山十二條門規，讓兩序弟子能有所依循。今列如下：
怎樣做個佛光人
第一講：
一、佛光人是常住第一，自己第二。 二、佛光人是大眾第一，自己第二。
三、佛光人是事業第一，自己第二。 四、佛光人是佛教第一，自己第二。
第二講：
一、佛光人要先入世後出世。 二、佛光人要先度生後度死。
三、佛光人要先生活後生死。 四、佛光人要先縮小後擴大。
第三講：
一、佛光人不私收徒弟。 二、佛光人不私蓄金錢。
三、佛光人不私建道場。 四、佛光人不私交信者。
第四講：
一、佛光人不私自募緣。 二、佛光人不私自請託。
三、佛光人不私置產業。 四、佛光人不私造飲食。
第五講：
一、佛光人要有宗教情操。 二、佛光人要有因果觀念。
三、佛光人要有慚恥美德。 四、佛光人要有容人雅量。
第六講：
一、佛光人要有為教的憂患意識。 二、佛光人要有為道的篤實心態。
三、佛光人要有對事的敏銳覺知。 四、佛光人要有為眾的慈心悲願。
第七講：
一、佛光人以佛法為重，以世法為輕。 二、佛光人以道情為重，以俗情為輕。
三、佛光人以實踐為重，以空談為輕。 四、佛光人以是非為重，以利害為輕。
第八講：
一、佛光人不以經懺為職業。 二、佛光人不以遊方為逍遙。
三、佛光人不以自了為修行。 四、佛光人不以無求為清高。
第九講：
一、佛光人身語行為要有社會性。 二、佛光人弘法利生要有使命感。
三、佛光人五欲六塵要有自制力。 四、佛光人做人處事要有公德心。
第十講：
一、佛光人生活要佛法化。 二、佛光人信仰要理智化。
三、佛光人處事要平和化。 四、佛光人修持要落實化。
第十一講：
一、佛光人將光榮歸於佛陀。 二、佛光人將成就歸於大眾。
三、佛光人將利益歸於常住。 四、佛光人將功德歸於檀那。
第十二講：
一、佛光人要給人信心。 二、佛光人要給人歡喜。
三、佛光人要給人希望。 四、佛光人要給人方便。
第十三講：
一、佛光人要能不忘初心。 二、佛光人要做不請之友。
三、佛光人要肯不念舊惡。 四、佛光人要懂不變隨緣。
第十四講：
一、佛光人要有以眾為我的認知。 二、佛光人要有以無為有的思想。
三、佛光人要有以退為進的雅量。 四、佛光人要有以空為樂的觀念。
第十五講：
一、佛光人要發揮集體創作的成就。 二、佛光人要堅守非佛不作的信念。
三、佛光人要認同制度領導的精神。 四、佛光人要遵從唯法所依的準則。
第十六講：
一、佛光人在生活上要隨遇而安。 二、佛光人在修行上要隨心增上。
三、佛光人在社會上要隨緣不變。 四、佛光人在處事上要隨喜結緣。
第十七講：
一、佛光人要像千年老松，禁得起歲月寒暑的遷流。
二、佛光人要像嚴冬臘梅，受得了冰天雪地的考驗。
三、佛光人要像空谷幽蘭，耐得住清冷寂寞的淒涼。
四、佛光人要像秋天黃菊，熬得過寒霜雨露的摧殘。
第十八講：
一、佛光人要自我觀照，反求諸己。 二、佛光人要自我實踐，不假外求。
三、佛光人要自我更新，不斷淨化。 四、佛光人要自我離相，不計勝負。
佛光人十二條門規
一、不違期剃染； 二、不私建道場；
三、不夜宿俗家； 四、不私交信者；
五、不共財往來； 六、不私自募緣；
七、不染污僧倫； 八、不私自請託；
九、不私收徒眾； 十、不私置產業；
十一、不私蓄金錢； 十二、不私造飲食。
我把佛光山開山以及北、中、南別分院的興建經過，簡單地口述下來，雖然都是過往之事，卻是大家向未來看望的依據。開山不易，要打開心的覺悟之門更難，只有知道並體會了開山的歷史和精神，讓自己的心力如同開山那一代人那樣的發心立願，直下承擔，才能永遠沐浴在佛光裡。
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